Audemars Piguet Royal Oak Offshore & Concept

Pozadí vzniku podkolekce Offshore

Během osmdesátých let vrcholila quartzová krize, švýcarský hodinářský průmysl ztratil dvě třetiny své pracovní síly a svět zaplavovaly levné bateriové hodinky. Luxusní hodinářské značky potřebovaly situaci převrátit na svou stranu. Významně jim přála perspektivní situace tehdejšího světa, jenž kromě globalizace zažíval ekonomický růst a svobodu podnikání ve vyspělých zemích, spolu s uklidněním studené války. Nový model vznikl pro léta devadesátá, ale čerpal inspiraci z předchozí dekády. 

Tehdejší spoluředitel firmy Stephen Urquhart spatřil díky svému obchodnímu talentu potenciál v produktu, který by oslovil mladší generace. Klíčem k úspěchu mělo být promítnutí kultury „osmdesátek” do hodinek – nadšení, touha po dobrodružství a odvaha. Rapidně vzrůstající popularitu tehdy zažívaly výkonné závodní čluny Cigarette či Magnum Marine. Mladé muže rozhodně nenechávaly chladnými, objevily se dokonce i v kultovním seriálu Miami Vice. V dobách největší slávy tohoto adrenalinového sportu dokonce Audemars Piguet vlastnil tým a pořádal závody na Azurovém pobřeží. Ojedinělou zvláštnost představoval název Offshore symbolizující právě námořní tematiku. Firma si jej zaregistrovala ještě před tvorbou prvních prototypů. Nyní už chyběly jen hodinky.

Zdlouhavý vývoj a nejisté začátky

Urquhart pověřil projektem mladého designéra Emmanuela Gueita. Offshore měl zajistit AP úspěch u mladší generace, jejíž poptávka vyžadovala více maskulinní a sportovnější alternativu k tradičním Royal Oakům. Ženy totiž začaly inklinovat k větším, dříve výhradně pánským velikostem. Nápad přijít s odlišným přístupem a navrhnout nový model sice sahal již do konce osmdesátých let (1989), management firmy však dlouho otálel, hodinky se mu zdály příliš vyzývavé, robustní a těžké. Interní negativní zpětná vazba však nezabránila Gueitovi v práci na jeho snu a po postupném odkládaní byl roku 1993 Offshore konečně představen. Dle příběhu sám Gérald Genta z jejich vzhledu šílel a Gueitovi pravil, že zničil jeho nádherný originál. 

Přírůstek nové podkolekce do rodiny Royal Oak přispěl významně dalšímu rozvoji značky, jelikož objevil nové obzory a přilákal jiný typ zákazníků než doposud. Za úkol dostal designér Gueit opravdu náročný úkol, jenže hodinky se měly pouze odlišit a rozšířit nabídku a byla škoda srovnávat je hned s originální, konzervativnější verzí. Pro případné ukončení projektu prvních 100 kusů neobsahovalo na zadním víčku název. Z důvodu trnitých výrobních problémů se začátek produkce zpozdil o několik měsíců. Zprvu se nejednalo o přílišný prodejní úspěch, avšak bylo zapotřebí zachovat trpělivost, stejně jako v roce 1972. První rok se prodalo pouze 61 kusů, následující již 330. Překonat hranici první tisícovky kusů trvalo do roku 2005, příliš tomu nepomohla cenovka dvojnásobně přesahující standardní model Royal Oak. 

Nárůst popularity

Poptávka především z italského, německého a amerického trhu začala postupně sílit. Intenzivní zvýšení zájmu zajistila zápěstí lyžaře Alberta Tomby, herce Arnolda Schwarzeneggera či jezdce Formule 1 Michaela Schumachera. Nekompromisní a odvážné hodinky po přelomu milénia dokonce překonávaly popularitu tradičních Royal Oaků. Po prvotních variantách s chronografem – první sportovní komplikací v rámci Royal Oaků – přicházely další iterace, živé barvy, nové materiály a menší velikosti. V roce 1998 přibyla titanová verze, v roce 2004 karbonová a 2008 keramická. Varianta Diver s přehledným číselníkem ještě o dva roky později. Titanová varianta splnila přání zákazníků vyrobit lehčí hodinky. Protipól titanu tvořila platinová verze s tehdy rekordními 429 gramy.

Premiérový model: Royal Oak Offshore „The Beast” 25721ST (1993)

Debutový model s pouzdrem o průměru 42 milimetrů a extrémní tloušťkou 14 milimetrů – dvakrát tlustší než původní Royal Oak – tvořil v nabídce opak klasické verze. Ryzost hodinkám dodával odhalený kaučuk – mezi lunetou a pouzdrem a na korunce i tlačítkách chronografu. Jednalo se o jeden z prvních chronografů voděodolných do 100 metrů. Model Offshore od té doby sloužil jako základ pro tvorbu řady odvážných speciálních edic, často ve spolupráci se známými osobnostmi. Každá jejich varianta je na zápěstí nepřehlédnutelná. Reference 25721 vydržela v určitých iteracích v oficiálním katalogu až 15 let. Na původní ocelovou verzi odkazuje novodobá, 3 roky stará reedice.

Vznik řady Concept

Při třicetiletých oslavách modelu Royal Oak očekávala veřejnost uhlazený model odkazující svým pojetím na originál. V AP však šli proti proudu a představili extravagantní model Concept, kterým založili celou novou podkolekci. Ta představuje kolébku inovací sloužící jako experiment k posouvání hranic možného. Nová, kreativní technická řešení prokazují odvahu značky riskovat, a to skrze použité komplikace či materiály. Raritní modely často překvapí neotřelými řešeními. Například minulý rok ve spolupráci s mediální franšízou Marvel hodinkami s vyobrazenými superhrdiny. 

Premiérový model: Royal Oak Concept Watch CW1 25980AI (2002)

Debutový model s masivním 44milimetrovým pouzdrem v sobě ukrýval unikátní slitinu Alacrite 602, vůbec poprvé použitou v hodinářství. Tehdy se jednalo o nejtvrdší existující materiál s primárním využitím v kosmickém inženýrství. V jeho složení nechyběl kobalt, chrom, karbon či železo. Pozadu nezůstal ani tvar pouzdra se specificky řezanými hranami doplněný o řemínek z kevlaru. Model působil brutálně futuristickým dojmem, téměř jako z jiné planety. To dokládá i manuální kalibr 2896 osazený tourbillonem, ukazatelem rezervy chodu a unikátním dynamografem měřícím aktuální točivý moment ústrojí. Dva obří absorbátory šoku zvládly pohltit až extrémní přetížení 50G. Za dva roky bylo vyrobeno 150 kusů a cena nového exempláře činila 200 000 liber.