Grand Seiko – japonská preciznost se lvem na dýnku

Japonští inženýři stáli v 50. a 60. letech minulého století před velmi těžkým úkolem – vylepšit průměrné hodinky je relativně snadné, ale překonat už tak skvělý produkt je mnohem těžší. Podařilo se jim to ale na výbornou, a zavedeným hodinářům ze země helvétského kříže tím způsobili velmi neklidné spaní.

Vzestup Seika

Počátky značky Seiko se datují do roku 1881, kdy si talentovaný Kintarō Hattori otevřel klenotnictví a, přičemž o jedenáct let později změnil název své společnosti na Seikosha. Začínal s výrobou hodin a v roce 1895 představil pod jménem Time Keeper první vlastní kapesní hodinky se jménem. Další milníky následovaly poměrně brzy. V roce 1913 si všiml mezery na trhu a představil první zcela japonské náramkové hodinky, tentokrát nazvané Laurel, a za dalších jedenáct let spatřily světlo světa první náramkové hodinky již pod slavným názvem Seiko. Úspěchy rozhodně nebyly náhodné, ve třicátých letech značka rostla, přežila i krušné časy druhé světové války a v 50. letech navázala na slibný předválečný vývoj. Představila například svůj první automatický model či technologii Dia-Shock pohlcující otřesy.

Poprvé se lvem

Známé přísloví tvrdí, že s jídlem roste chuť, a ani zde tomu nebylo jinak. Na konci 50. let sílily hlasy, že kvalitní, ale poměrně lidové Seiko by si zasloužilo svou prémiovou řadu, která by se stala výkladní skříní japonského hodinářství a zatápěla by luxusním hodinkám evropské provenience. Cíl byl splněn v roce 1960, jmenoval se Grand Seiko a výrobce si ho cenil na 25 000 tehdejších japonských jenů, což odpovídalo přibližně jednomu průměrnému platu.

Parametry byly na svou dobu přímo úchvatné. Čistý a ladný design, pouzdro s ikonickým lvem na dýnku bylo buď platinové, nebo potažené vrstvou čtrnáctikarátového zlata o tloušťce 80 mikronů (pro srovnání – dnešní hodinky střední třídy dosahují hodnot jednotek mikronů), strojek s 25 kameny a hackingem či přesnost splňující certifikaci chronometru prokázaly, že závazek vyrobit co nejlepší hodinky nebyl jen planými řečmi. Tento model se dá sehnat i dnes, případný zájemce se však při hledání kusu ve slušném stavu musí připravit na dlouhé hledání ceny atakující v přepočtu přibližně sto padesát tisíc korun. V roce 1964 byl na trh uveden model Grand Seiko Self Dater s rychloposuvem data a vodotěsností 5 ATM. Za další tři roky si zákazníci mohli koupit model 44 GS, který definoval dodnes přetrvávající designový jazyk značky. I tento model se dá koupit na sekundárním trhu, kupujícího přijde slušný a plně funkční exemplář v přepočtu na přibližně sto tisíc korun. Konstruktéři však neusnuli na vavřínech a sedmdesátá léta se nesla ve znamení zlepšování již tak vysoké přesnosti – téměř každý rok firma uvedla nové hodinky, které pomyslnou laťku posouvaly ještě výš. V roce 1988 byly představeny první quartzové hodinky této značky pyšnící se fantastickou přesností deseti sekund za rok.

Spojit výhody mechaniky a quartzu

Ačkoliv quartz zažehl revoluci, ani on nebyl bez chyb. Oprava bývá složitá a vzhledem k ceně hodinek i nákladná, na rozdíl od relativně bezúdržbových mechanik je třeba pravidelně vyměňovat baterii a některé zákazníky může odradit i trhaný pohyb vteřinové ručičky. Japonští inženýři si tedy vytyčili další nelehký cíl – spojit výhody obou typů pohonů. V 70. letech tedy započal vývoj technologie později nazvané jako Spring Drive. Její podstatou je mechanický hodinkový strojek. Místo klasického tikání má ale speciální regulaci, která kombinuje elektromagnetickou a elektrickou energii – quartzový krystal určuje tempo, kterému se strojek přizpůsobuje pomocí elektromagnetické brzdy. Díky tomu hodinky spojují plynulost mechaniky a přesnost quartzové technologie. Na rozdíl od něj však nepotřebují baterii – strojek je poháněn nataženým pérem a quartz funguje jen jako regulátor přesnosti. Traduje se, že inspirací pro japonské inženýry byla jízda na kole z kopce – jezdec jede sám a brzda jen koriguje, aby nejel moc rychle.

Seiko představilo svůj první model s tímto pohonem již na konci 90. let, zákazníci Grand Seika si museli počkat až do roku 2004, a to konkrétně na model s kalibrem 9R65. Produkce modelů s pohonem Spring Drive trvá dodnes, přičemž pro Grand Seiko je charakteristická vysoká zůstatková hodnota – i starší plně funkční kusy jsou k prodeji za částky začínající padesáti tisíci. Výhodou je ale široká nabídka modelů.

Grand Seiko ve 21. století

Začátek nového století se tak nesl ve zlepšování a zdokonalování strojků. Důležitým milníkem byl rok 2017 – Seiko své prémiové řadě věřilo natolik, že značku Grand Seiko osamostatnilo a číselníky od té doby zdobí výlučně známé logo GS v gotickém stylu. Tvrzení, že prestižní japonská značka je dodnes věrná svému odkazu a nadále spojuje přesnost, japonský cit pro kvalitu a inovace a design inspirovaný tamější kulturou, tedy není nadnesené ani trochu.