Historie značky SEIKO

Svůj sen o vlastní hodinářské firmě si tokijský rodák Kintarō Hattori (服部 金太郎) splnil již v roce 1881. Tehdy mu bylo pouhých 21 let a jeho první firma, která obchodovala s hodinami a hodinkami, se jmenovala K. Hattori & Co. Firmu Seikosha (精工舎) založil pouhý rok poté, v roce 1882. 

Své první kapesní hodinky uvedla SEIKOSHA v roce 1895 a nesly označení Timekeeper. Navzdory tehdejší velké oblibě kapesních hodinek předvídal Hattori budoucnost náramkových hodinek a rozhodl se jedny takové vyvinout také ve své firmě. Výsledkem jeho snažení byl model Laurel, který byl uveden na trh v roce 1913.

Přes obtíže, které firmu postihly v podobě zemětřesení, se podařilo uvést na trh v roce 1924 první hodinky, které nesly logo SEIKO. Šlo opět o náramkové hodinky s mimostřednou sekundovou ručkou na pozici 6 hodin.

Mohlo by se zdát, že se SEIKO věnovalo výhradně náramkovým hodinkám, ale není tomu tak. V roce 1929 byly kapesní hodinky SEIKOSHA vybrány jako oficiální hodinky japonských železnic.

Po delším, na inovace hluchém období, kdy se celé Japonsko věnovalo válečnému průmyslu a potom se vzpamatovávalo z poválečné krize, přišlo SEIKO v roce 1956 se systémem Diashock, jenž činil hodinky odolnější proti nárazům. Díky tomuto systému nedocházelo při pádu hodinek tak často k poškození čepu setrvačky (nejchoulostivější díl, který je jen o něco málo tlustší než lidský vlas, protože má průměr pouhých 0,07 až 0,08 mm). 

Roku 1959 spatřily světlo světa první hodinky SEIKO Gyro Marvel s automatickým nátahem. Strojek byl vybaven inovativním systémem Magic lever, jehož úkolem bylo zvýšení efektivity automatického nátahu. 
V následujícím roce (1960) vznikla legendární špičková modelová řada GRAND SEIKO. Vývojem a výrobou těchto modelů byli a jsou pověřeni pouze nejzkušenější a nejšikovnější japonští hodináři.

SEIKO využilo toho, že v roce 1964 probíhaly olympijské hry v Tokiu, a prostřednictvím 1 278 časoměřičů zde zajišťovalo přesné měření sportovních výkonů. 
V roce 1965 se dočkali i japonští potápěči. Na trh byly uvedeny hodinky SEIKO Diver’s 150M. Jak napovídá název, byly vodotěsné do 150 metrů.

25. prosince 1969 vypukla největší revoluce v hodinářském průmyslu dvacátého století. SEIKO ten den uvedlo na trh SEIKO Quartz-Astron 35SQ, první náramkové hodinky s technologií Quartz. Jejich přesnost byla asi 5 sekund za měsíc (zhruba 100x větší než mechanické hodinky) a bez zásahu fungovaly nepřetržitě cca 1 rok (přibližně 250x déle než tehdejší běžné mechanické hodinky).

Další prvenství si SEIKO připsalo v oblasti digitálních hodinek. V roce 1973 to byly první hodinky se šestimístným zobrazením času (hodiny : minuty : sekundy) a v roce 1975 multifunkční digitální hodinky, které měly funkci chronograf s přesností 1/10 sekundy a lap timer.

Přes velké úspěchy s quartz strojky nezanedbalo SEIKO ani segment mechanických hodinek. V roce 1975 uvedlo nový model Tuna s automatickým strojkem. Vývoj začal už před sedmi lety, kdy dostalo SEIKO dopis od profesionálních potápěčů z oblasti Hirošima, kteří v něm uvedli požadavky, které by měly hodinky navržené pro ně splňovat. Výsledkem vývoje inženýrů ze SEIKO byly první potápěčské hodinky z titanu, které mají nejen špičkové vlastnosti, ale také jedinečný design. Jejich vodotěsnost dosahovala úctyhodných 600 metrů.

Následující roky se firmě SEIKO podařilo své hodinky vybavit neuvěřitelnými funkcemi, které budily zaslouženou pozornost.
Rok 1982 přinesl SEIKO TV, první hodinky na světě s televizorem a rádiem. Pro poslech se připojovala sluchátka. Hodinky si zahrály na roce Rogera Mooreho (James Bond) ve filmu Chobotnička.
V roce 1983 přišly na trh hodinky SEIKO Voice recorder, které sloužily jako zvukový záznamník, který umožňoval nahrát hlasovou poznámku o délce až 8 sekund. V dnešní době chytrých hodinek to asi nikoho neoslní, ale bylo to 10 let před uvedením první verze formátu MP3 a první kazetový Walkman uvedla firma Sony jako horkou novinku o pouhé 4 roky dříve.

Ale přes veškeré mediálně vyspělé modely SEIKO nezapomínalo ani na vývoj ručičkových modelů zaměřených primárně na měření času. Díky tomu roku 1983 vyvinulo první analogový quartzový chronograf, který pracoval s přesností na 5/100 sekundy a navíc uměl měřit mezičas. U tohoto modelu SEIKO chtělo upoutat nejen vyspělou technologií, ale také netradičním designem. Proto si na tuto práci najalo nejúspěšnějšího automobilového designéra století, kterým je Giorgio „Giorgetto“ Giugiaro. Jedním z potvrzení toho, že hodinky předběhly svou dobu, bylo také to, že si zahrály na ruce Ellen Ripley (Sigourney Weaver) ve filmu Vetřelci, jehož děj se odehrává v budoucnosti.

SEIKO si také zachovává těsné spojení se sportem a je dlouholetým partnerem IAAF (mezinárodní atletické federace). Oficiálním partnerem této organizace je od roku 1985.
Roku 1988 SEIKO představilo hybridní systém “A.G.S.” (Auto Generating System). Hodinky měly kalibr 7M22, který byl později přejmenován na snadněji zapamatovatelný Kinetic. Cílem této technologie bylo omezit nutnost výměny baterie u quartz strojků na nezbytné minimum. Proto systém Kinetic kombinuje mechaniku i elektroniku. Zatímco u čistě mechanických hodinek se energie z rotoru ukládá do hodinkového pera, u systému Kinetic se energie ukládá do akumulátoru, který ji potom postupně uvolňuje k zajištění chodu hodinek. Životnost takového akumulátoru je násobně delší než životnost běžných baterií (hodinky vydrží déle bez servisního zásahu a tím i nutnosti přetěsnění).

Uvedení technologie SPRING DRIVE v roce 1999 znamenalo další krok ve vývoji elektromechanických hodinkových strojků. Spring driven (pružinou poháněné) hodinky mají opět přesnost quartz strojků, ale na rozdíl od předchozích modelů se obejdou bez baterie i bez akumulátoru. Krásným vizuálním bonusem této technologie je naprosto plynulý posun sekundové ručky po číselníku.

Technologie Kinetic ale měla díky své menší technické náročnosti (vůči SPRING DRIVE) a tím i násobně nižší ceně stále své místo na trhu. SEIKO tento systém neustále zdokonalovalo a roku 2005 uvedlo Kinetic Perpetual. Opět šlo o hodinky poháněné pohybem ruky majitele, ale vylepšené o funkci věčný (perpetual) kalendář (tato funkce zajistí správné datum dle aktuálního měsíce a zároveň také respektuje přestupné roky). Hodinky navíc šetřily energii tím, že se po odložení „uspaly“. Po tom, co si je majitel nasadí na ruku, se znovu automaticky nastaví přesný čas a ručky znovu začnou kroužit po číselníku.

V roce 2006 si SPRING DRIVE našel cestu i do CREDOR, další prestižní značky patřící do skupiny SEIKO. Šlo o model CREDOR SPRING DRIVE Sonnerie vybavený komplikací zvonkohry napodobující tradiční japonské zvonky Orin.

SEIKO přišlo v roce 2009 po dlouhých 41 letech s novou verzí Hi-beat strojku. Jako Hi-beat jsou označovány strojky s vyšší než běžnou frekvencí, obvykle minimálně 36 000 polokmitů za hodinu, což znamená 10 polokmitů za vteřinu. Pro srovnání, běžné hodinkové strojky mají frekvenci 18 800 až 28 800 polokmitů za hodinu. Hi-beat poskytuje díky vyšší frekvenci také vyšší přesnost v rozmezí +5 až -3 sekundy za den. Daní za vyšší frekvenci je větší zatížení jednotlivých dílů i celého strojku, které musí výrobce zohlednit v lepším zpracování a kvalitnějších materiálech (což se odráží ve vyšší ceně).

V roce 2012 SEIKO přišlo s další verzí modelu Astron. Opět to byl přelom v oblasti hodinařiny. Výsledkem dlouhého vývoje byly hodinky s integrovaným GPS přijímačem, který hodinkám umožňoval zjištění polohy a tím také časové zóny, přesného času a data. SEIKO Astron byly schopny rozeznat všech 39 časových zón a při přesunu mezi nimi automaticky nastavit přesný čas.

Byla by škoda nezmínit krásné CREDOR Fugaku, uvedené na trh v roce 2016. Kromě toho, že jsou nádherně zdobené, je jejich kalibr 6830 strojek s prvním tourbillonem firmy SEIKO.

Přes obsáhlost tohoto článku je historie hodinářského gigantu SEIKO daleko rozsáhlejší, a pokud bychom chtěli popsat všechny milníky a přelomové novinky, byl by tento článek neúnosně dlouhý. Navíc se firma zaměřuje na vývoj velkého množství technologií od elektronických přes hybridní až po čistě mechanické. To ale není všechno, v každém segmentu nabízí jak cenově velmi dostupné modely, tak špičkové hodinky, které snesou srovnání s těmi nejlepšími švýcarskými produkty.